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虽然荧光剂和漂白剂的作用差不太多，但这两种物品的本质却存在这千差万别。漂白剂增白的原理是通过氧化反应，破坏、抑制织物的发色因素以达至漂白的效果，或者将一些物品的颜色去除或变淡。常用的化学漂白剂通常分为两类：氯漂白剂（84消毒液）及氧漂白剂（双氧水）。漂白剂容易对织物纤维造成一定的破坏，降低使用寿命。
荧光剂又名荧光增白剂，荧光剂和漂白剂最大的不同在于漂白剂是通过改变织物来进行增白，而荧光剂是通过改变人的视觉来实现增白。因为荧光剂的特性是吸收入射光线产生荧光，所染织物吸收光线产生荧光反应，使肉眼看到的物质很白，达到增白的效果。荧光剂不会对织物造成破坏，但其特性稳定，不易被分解。长期接触易在人体内累积。